Si l’on ne considère pas l’opéra comme un genre relevant de l’histoire de la musique, mais comme un modèle esthétique pour la littérature, sous le signe duquel on commentait, justement aux alentours de 1800, des questions virulentes, relevant de l’esthétique et de la théorie du langage, deux auteurs se détachent singulièrement ; Goethe et E.T.A. Hoffmann. Le travail intensif qu’ils ont mené sur la musique et l’opéra s’est aussi exprimé dans leur œuvre littéraire et dans leurs conceptions esthétiques.On mènera dans trois domaines distincts une comparaison entre ces deux auteurs qui montrent de nombreuses similitudes, aussi bien dans leurs références que dans leurs problématiques. D’une part, on travaillera sur l’opéra comme modèle esthétique, à l’aune de textes qui mettent en débat le visuel dans l’opéra, comme exemple d’autonomie artistique. Par ailleurs, on devra étudier les possibilités d’étudier de nouveaux paliers sémantiques en identifiant les caractéristiques structurelles de l’opéra dans des textes choisis. Dans un débat final, on s’efforcera, en travaillant sur les aspects de l’œil et de l’oreille, de l’imitation et de l’illusion, de l’autonomie, du rapport entre les arts et de l’écriture ironique, de se demander si et dans quelle mesure, sous l’angle de l’opéra comme modèle esthétique, on peut opérer une distinction entre les stratégies classiques et romantiques du discours.