Simmels Darstellung der Physiognomie des modernen Zeitalters beruht auf der Erfahrung einer wirtschaftlichen Prosperität und einer relativen Stabilität des Friedens in Europa, die im Zeitraum zwischen 1870 und 1914 durch einen rapiden sozialen, technologischen und kulturellen Wandel begleitet wurden, ohne dass sich die damit verbundenen Spannungen und Konflikte in einem reinigenden Gewitter zu entladen vermochten. Nicht nur in Deutschland mehrten sich allerdings zunehmend diejenigen Stimmen, welche auf die innere Brüchigkeit und die damit verbundenen Risiken des bisher eingeschlagenen Modernisierungsweges hinwiesen und die das Gespenst einer möglichen Explosion an die Wand malten. Deren Umrisse blieben zwar noch im Vagen, warfen aber dennoch bereits ihren unheilschwangeren Schatten auf die bisher erreichten gesellschaftlichen ‚Fortschritte".