Cet article décrit la naissance de ce conglomérat théorique que constitue la linguistique cognitive. Les termes de linguistique cognitive renvoient aujourd’hui à un mouvement né aux États-Unis dans les années 1970, et qui a pris forme dans les travaux de linguistes qui souhaitaient rompre avec la grammaire transformationnelle syntactocentrée. Cette rupture a été dans une large mesure préparée au sein de la sémantique générative, qui avait déjà réorienté certains linguistes vers des considérations sémantiques. Les raisons de l’avènement de la sémantique générative et sa contribution à la linguistique cognitive sont analysées dans la première partie. La seconde partie décrit l’émergence des thématiques et des positions caractéristiques de la linguistique cognitive. Quatre thématiques font l’objet d’un examen particulier : la notion de métaphore conceptuelle, la résurgence d’idées localistes, les questions liées à la théorie du prototype et à la catégorisation, et, pour finir, le concept de cadre (frame). En conclusion, on souligne que la linguiste cognitive doit son unité au fait d’avoir construit autour d’un noyau central empiriste un réseau de thématiques et de positions théoriques interconnectées.