D'un trope hérité du grec, la synecdoque devient dans la tradition médiévale latine une figure double : une figure « de locution », qui reprend l'héritage du trope, et une figure « de construction », car les grammairiens médiévaux rassemblent sous cette dénomination les cas de construction avec l'accusatif, l'étendant progressivement des constructions avec adjectifs aux constructions de verbes passifs et intransitifs.