Certains cas neuropathologiques sont caractérisés par une perturbation de l'identification ou des connaissances relatives à certaines catégories d'objets, notamment les animaux et les aliments. Nous passons ces cas en revue ainsi que les explications qu'on en a proposées. Nous concluons à l'influence vraisemblable des canaux sensoriels sur l'organisation et le découpage de la mémoire sémantique et à l'existence d'une forte interaction entre langage et perception dans l'identification des objets. La notion de système fonctionnel élaborée par Luria peut synthétiser ces conclusions et nous sert à développer certaines conséquences philosophiques des travaux examinés.