L'opposition entre substantif et adjectif se stabilise au Moyen Age. Les deux sources principales de la réflexion médiévale expliquent la variété des domaines dans lesquels elle intervient. Il s'agit de l'opposition entre les deux constituants du nom, substance et qualité, tels que définis par Priscien, et de la théorie de la paronymie développée par Boèce, commentant les Catégories Aristote. L'opposition substantif/adjectif occupe une place centrale dans la résolution de problèmes sémantiques, référentiels, fonctionnels et syntaxiques, mais également théologiques. C'est dans ces divers contextes que l'on peut apprécier la portée opératoire de notions telles que celle de connotation, de dépendance, de signification oblique, ou encore de restriction référentielle.