A l’époque moderne, philologie et poésie divergent et forment deux champs institutionnellement distincts. Cependant, poètes et savants ne se perdent pas de vue. Chaque partie tente de supplanter l’autre ou de lui venir en aide. Souvent on s’évertue à s’ignorer. Poètes et savants ont en commun une même culture, avec laquelle ils prennent leurs distances, chacun à leur manière, en fonction des règles qui régissent leur art. C’est ce phénomène qui est ici analysé, à partir de l’exemple de la relation d’Hugo von Hofinannsthal et Josef Nadler dans les années 1920. La problématique initiale est celle du débat qui court depuis Goethe et Nietzsche et qui porte sur l’apport de l’art à la science. En effet, Hofinannsthal fonde la philologie, qui dans l’historicisme a perdu sa cohérence, sur des bases nouvelles. Inversement, il est lui-même à la recherche d’historiens de la littérature qui, en communion avec lui, se montreraient capables, seraient en mesure d’illustrer ses idées générales par des exemples. Pour son malheur, Hofmannsthal rencontre alors Nadler, dont les écrits sont imprégnés de culture traditionnelle et respirent l’esprit antihumaniste et antisémite du temps.