Les idées d'histoire universelle, d'évolution linéaire et de prédestination, telles qu'elles définissent traditionnellement la vision chrétienne de l'histoire, sont ordinairement implicites mais «rarement exprimées» dans les travaux historiques du moyen âge. L'historiographie byzantine va d'une chronique annalisante de l'histoire universelle à des œuvres plus personnelles, où le matériau se trouve «organisé» autour d'un héros historique. On s'écarte ici des représentations providentalistes propres au moyen âge pour se rapprocher des conceptions philosophiques historiques de l'époque humaniste.