Während seiner Studienjahre an der Universität Marburg kam Hans Jonas mit der Gnosis oder dem Gnostizismus in Berührung, und zwar im Rahmen seiner Teilnahme an einem neutestamentlichen Seminar des evangelischen Exegeten Rudolf Bultmann. Hier referierte er am 25. Juli 1925 über Die Gnosis im Johannesevangelium. Diese erste Beschäftigung mit gnostischem Gedankengut führte 1928 zu einer bei Martin Heidegger eingereichten Dissertation, die 1930 unter dem Titel Über den Begriff der Gnosis erschien.