Eine Tradition des systematischen Theorienvergleichs hatte bis in die 70er Jahre einen festen Platz in der wissenschaftstheoretischen Diskussion des Fachs Soziologie (vgl. Hondrich und Matthes 1978), wurde aber durch die aufbrechende "Paradigmendebatte", die die Sinnhaftigkeit des Vergleichens von Theorien sowohl hinsichtlich des Gegenstands als auch der erkenntnistheoretischen und methodologischen Annahmen prinzipiell in Frage stellte (z.B. Klinkmann 1981), in den Hintergrund gedrängt. Wie durchaus erfolgreiche Versuche belegen (z.B. Nauck 1988), muß ein methodischer Vergleich, der in anderen Disziplinen üblich ist, um zu einer Evaluierung von Theorien (hinsichtlich ihrer Anwendbarkeit) zu gelangen, keineswegs scheitern, und ist selbst zwischen den "in Streit liegenden" Ansätzen sinnvoll und durchführbar (z.B. Schütz" Handlungsannahmen im Vergleich zur rationalen Wahl bei Esser 1991; Theorien sozialen Wandels bei Schmid 1982). Es setzt aber einen bestimmten Typ von Theorien voraus.