Bei Parsons findet sich der Vorschlag, soziale und kulturelle Systeme voneinander zu unterscheiden. Er macht diesen Vorschlag im Rahmen einer allgemeinen Theorie des Handlungssystems. Bei Luhmann wird die Unterscheidung dieser beiden Systemarten wieder rückgängig gemacht und der handlungstheoretische Rahmen abgewiesen. In diesem Aufsatz werden die Aussagen von Parsons und Luhmann über soziale und kulturelle Systeme und Handlungstheorie miteinander konfrontiert. Das geschieht vor allem, um Klarheit über den Unterschied von kulturellen Mustern und sozialen Strukturen und die Stellung des Handlungsbegriffs in der Soziologie zu gewinnen.