Geschichte enthält mehr Kontinuität als gemeinhin angenommen wird. Jede kommende Generation wächst in den Leitideen und mit den Instrumenten ihrer Verwirklichung — Gesetze und Institutionen — der jeweils lebenden Generation heran. Kontinuität kann zur Stagnation verkommen oder in Offenheit gegenüber dem Gang der Welt, der Evolution neuer Ideen und der Reform von Institutionen den tragenden Grund für die Gestaltung neuer Antwortmuster auf die nie endende Ankunft neuer Probleme abgeben. Mitunter aber zeigt Geschichte auch schwere Diskontinuitäten, Abbrüche, die zu bitteren Verlusten führen, etwa wenn die Fundamente ihrer Leitideen, die Ordnung, die ihre Instrumente wirksam werden läßt, oder gar die Instrumente selbst — Gesetze und Institutionen — der Zerstörung anheimfallen. Beides spiegelt sich in der Geschichte der Volksgesundheitspflege in Deutschland wider.