Es gibt kaum einen Soziologen, der nicht irgend etwas von Goffman gelesen hätte, "ganz sicher aber sind seine Arbeiten oft die einzigen Kontakte, die Anthropologen, Strafrechtler, Psychologen, Psychiater, Kriminologen und andere Sozialwissenschaftler mit der Soziologie gehabt haben." (Williams 1986, S. 349f.) Wer war Erving Goffman? Er wurde 1922 in der kanadischen Kleinstadt Manville (Alberta) als Sohn jüdischer Eltern geboren. Er studierte Soziologie zunächst in Toronto und dann in Chicago.¹ Nach seinem Studium arbeitete er an der Universität in Edinburgh. In den Jahren 1949–1951 führte er Feldforschungen auf den Shetland-Inseln nördlich von Schottland durch. Mit dem Ergebnis dieser Studien, das den Titel "Communication conduct in an island community" trug, wurde er im Jahre 1953 in Chicago promoviert. Ein Betreuer dieser Arbeit war Anselm L. Strauss. Sein erstes Buch erschien im Jahre 1959 unter dem Titel "The presentation of self in everyday life". Es ist sicher seine berühmteste Arbeit gewesen und das soziologische Buch, das am häufigsten außerhalb der Soziologie weltweit zitiert wird.