Die Figurations- und Prozesstheorie wurde von Norbert Elias (1897-1990) begründet. Dieser Soziologe und ‚Menschenwissenschaftler", wie er sich selbst nannte, hatte mit seinem Hauptwerk "Über den Prozeß der Zivilisation" (Elias 1997 [1939]) eine neue theoretische Perspektive entwickelt.