Es ist noch gar nicht so lange her, dass Probleme der Stadtentwicklung in Ostdeutschland als ein Problem nachholender Modernisierung angesehen wurden. Die Übernahme politischer und administrativ-planerischer Modelle und entsprechender Planungskulturen aus Westdeutschland und die mittel- bis langfristige Sicherung kommunaler Aufgaben ließen die Zukunft der Städte in geradezu vorgezeichneten Bahnen erscheinen (Huning et al. 2010: 10). Spätestens mit der Erkenntnis, dass die ökonomische Dauerkrise und Bevölkerungsverluste ("Schrumpfung") auch auf mittlere Sicht für eine Dämpfung der ursprünglichen Entwicklungserwartungen sorgen würden (Hannemann 2003: 22), sahen sich die Städte in Ostdeutschland zur Besinnung auf die eigenen Fähigkeiten und Potenziale herausgefordert.