En critiquant le représentationnisme traditionnel de la théorie cognitiviste standard selon laquelle la cognition serait une représentation du monde extérieur et le langage aurait comme fonction de représenter cette représentation pour ensuite la communiquer aux autres, les biologues chiléens Humberto Maturana et Francisco Varela ont développé une conception du langage qui, sous maints égards, se rapproche de celle de Humboldt. L'article tâche de confronter la conception humboldtienne du « travail de l'esprit » avec la théorie de Maturana et Varela qui dissout radicalement toute représentation dans une « danse de la coordination ».