L'influence de la pensée de Meillet dans le domaine des relations entre la langue et la culture apparaît moins sans doute dans ce qu'on appelle l'ethnolinguistique en France que dans le travail des indo-européanistes qui, par les voies de la grammaire comparée ou de la mythologie comparée, mettent en perspective la langue dans son fonctionnement et cherchent à reconstruire le tissu des fonctions sociales et des comportements culturels. Benveniste et Dumézil ont, sur ce problème, des positions parfois inverses de celles de Meillet, les anthropologues et les ethnolinguistes également, mais elles participent de la même préoccupation sociologique. Chez Meillet, cette réflexion est parfois voilée sous un vocabulaire d'époque (évolutioniste, normatif) qui en masque l'intérêt et la rigueur scientifique, mais elle est prodigue en conceptions fines et en programmes encore inaccomplis de nos jours.