Dans les écrits anthropologiques de Wilhelm von Humboldt l’anatomie joue le rôle d’un modèle pour l’anthropologie. Le lien entre les deux est assuré par la méthode comparatiste. La différence entre corps humain et corps animal peut être envisagée comme un modèle pour la différence entre des données anthropologiques. Vers le tournant des XVIIIe et XIXe siècles, à une époque où le monde scientifique européen tendait à travailler de manière comparatiste, Wilhelm von Humboldt intégra les nombreuses influences issues de différents domaines scientifiques en une théorie propre de la différence anthropologique, qui peut être considérée comme le fondement de la méthode développée dans les grands textes linguistiques de ses dernières années.