L’historien de la culture Karl Lamprecht est l’un des historiens allemands les plus connus, et plusieurs travaux lui ont été consacrés au cours des dernières années. Néanmoins on rencontre dans nombre de ces livres et articles l’idée selon laquelle il aurait été très isolé après la querelle des historiens des années 1890, l’idée selon laquelle ses écrits n’auraient guère eu d’impact sur la théorie historiographique. L’article veut montrer que Lamprecht est à bien des égards une figure de transition entre l’historiographie et l’organisation de la recherche au xixe siècle et au xxe. Avec les techniques jadis disponibles il a tenté de décrire le tissu culturel complexe d’une société. Son œuvre est particulièrement intéressante là où il rend ses idées opératoires et ouvre la voie à de nouvelles techniques et sources de l’histoire économique, de l’histoire sociale et de l’histoire des mentalités. Il a cherché des sources qui permettaient de comprendre la manière de penser et de sentir des masses et pouvaient être exploitées scientifiquement (donc de façon sérielle) selon les exigences du positivisme, et il a dépassé l’horizon de l’héritage purement écrit. Il a voulu augmenter la valeur explicative de ses matériaux par des comparaisons diachroniques et synchroniques, ce qui l’a finalement conduit à écrire de l’histoire universelle et culturelle et à institutionnaliser de nouvelle manière la recherche à cette fin.A partir de ses écrits (et la polémique de nombre de ses collègues) on voit la distance par rapport aux techniques établies de l’historiographie du XIXe, mais aussi tout ce qui dans ses postulats ne s’est pas encore concrétisé.