L’article se concentre sur l’arrière-plan politique de l’œuvre de Gottfried Semper. Il s’agit d’abord d’éclairer son comportement durant la Révolution de 1848-1849 et les années qui précèdent. Puis on analyse le lien entre son travail d’historien d’art et d’architecte et ses tendances politiques. Il y a d’abord la polychromie découverte à Paris comme une alternative au classicisme winckelmannien. L’opéra de Dresde était à ses yeux un temple de la bourgeoisie cultivée. Le concept de style, enraciné dans les découvertes archéologiques de l’époque permet le passage de la théorie de l’art aux arts appliqués.