L'ensemble de l'Encyclopédie des sciences philosophiques peut se lire comme une philosophie de la culture occidentale moderne, et ainsi comme un résumé conceptuel de la civilisation dont nous vivons la crise. Dans son analyse de cette culture, Hegel combine une vision intellectualiste des relations entre pratique et contemplation avec un essai non-réussi pour légitimer le particularisme politique des états-nations souverains. Par là il ressemble lui-même au portrait qu'il esquisse de Platon dans sa Philosophie du Droit : celui d'un penseur génial exprimant aussi bien la grandeur que le mal radical d'une époque désormais révolue.