L'imaginaire est l'un des principaux fi ls directeurs de l'oeuvre de Sartre qui lui consacre très tôt deux ouvrages: L'imagination en 1936, puis L'imaginaire en 1940. L'étude, au premier abord semble-t-il plus générale, de l'existence et de l'Etre dans L'être et le néant reste placée sous le signe de cette notion-clef: l'existence humaine telle que la conçoit Sartre a ceci de remarquable qu'elle est constituée, dans sa chair même, par une certaine absence, d'incessants jeux de refl ets et de symboles, bref par la mystérieuse magie de l'imaginaire.